Se si osserva attentamente una tipica scuola superiore, si noteranno gruppi di lavoro che operano in modo molto simile a quelli di un piccolo college. Esistono dipartimenti di inglese, matematica, storia, scienze e così via. Ciascuna di esse conta su uno staff composto da circa una dozzina di insegnanti che condividono risorse, conoscenze e obiettivi.
E poi c’è quella persona che insegna informatica. Si tratta in genere di una figura solitaria, priva di colleghi su cui poter contare: una persona incaricata di insegnare una delle materie fondamentali che i bambini di oggi devono apprendere.
Si potrebbe pensare che l’incrollabile dedizione del mondo alla tecnologia abbia portato l’insegnamento dell’informatica a un’epoca d’oro. Non è così, afferma Jake Baskin, direttore esecutivo dell’ Computer Science Teachers Association (CSTA), un’organizzazione senza scopo di lucro fondata nel 2004 che si dedica a sostenere gli insegnanti di informatica della scuola primaria e secondaria in tutto il mondo.
«Abbiamo compiuto molti progressi», afferma Baskin, «ma siamo ancora lontani dall’obiettivo che dobbiamo raggiungere».
Si tratta di una situazione grave per diversi motivi. Si registra un’enorme carenza di competenze nel settore della tecnologia e della sicurezza informatica . Gli attacchi ransomware di quest’anno ai danni di aziende, infrastrutture dell’ e agenzie federali hanno dato il via a una corsa all’assunzione di professionisti con competenze tecnologiche più avanzate.
Tuttavia, i datori di lavoro non riescono a coprire tali posizioni con la necessaria rapidità. Secondo l’Ufficio Statistico del Lavoro dell’ , si prevede che i posti di lavoro nel settore della sicurezza informatica e dell’ingegneria aumentino di quasi un terzo tra il 2019 e la fine di questo decennio. Solo quest’anno, negli Stati Uniti rimarranno vacanti 500.000 posti di lavoro nel settore della sicurezza informatica, secondo le stime del Cybersecurity Group dell’Aspen Institute, “ ”.
«Introdurre i giovani studenti ai principi della sicurezza informatica può accrescere notevolmente le loro conoscenze e stimolare il loro interesse a intraprendere una carriera in questo settore una volta diventati adulti», afferma Charles Ross, responsabile del servizio clienti presso Tanium. «Sono certo che non avrei trovato la mia vocazione in questo settore così gratificante se non fosse stato per il mio insegnante di informatica delle scuole superiori.»
Sebbene organizzazioni senza scopo di lucro come e Code.org stiano contribuendo a fornire programmi didattici di informatica agli studenti di tutto il mondo — raggiungendo così centinaia di milioni di ragazzi — la formazione degli insegnanti di informatica e il potenziamento dei relativi dipartimenti continuano a rappresentare una sfida particolare.
«Ciò che desideriamo è che ogni studente riceva una formazione di alta qualità nel campo dell’informatica», afferma Baskin. «E ciò potrà avvenire solo se ogni studente avrà a disposizione insegnanti di informatica competenti.»
Un dipartimento virtuale di informatica
L’esperienza didattica di Baskin è ben nota. Nel 2010, si ritrovò a insegnare informatica in una scuola superiore di Chicago. Sebbene l’amministrazione scolastica sostenesse il suo lavoro, Baskin era frustrato dalla mancanza di sostegno da parte dei colleghi e di orientamento interno.
«Sono certo che non avrei trovato la mia vocazione in questo campo se non fosse stato per il mio insegnante di informatica delle scuole superiori.”Charles Ross, responsabile del servizio clienti, Tanium
«I dirigenti scolastici o i colleghi venivano ad assistere alle mie lezioni», ricorda. «Mi dicevano: “Non ho idea di cosa stiate insegnando, ma tutti sembrano coinvolti, quindi continuate così”».
Il fatto è che Baskin non sapeva cosa avrebbe dovuto insegnare. Non c'era nessuno a cui rivolgersi. «Sinceramente, provavo invidia nei confronti dei miei colleghi in fondo al corridoio, che potevano partecipare a una riunione del dipartimento di matematica e dire: “Ecco i corsi che terremo”.» Ecco come si incastrano tra loro. “Ecco come affrontare le difficoltà legate all’insegnamento della pendenza e delle variabili.”
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Quella frustrazione e quel senso di isolamento accademico lo spinsero a cercare risorse al di fuori della scuola, in particolare presso la sezione di Chicago della CSTA, allora appena costituita. «All’improvviso avevo trovato la mia gente», afferma.
I membri del capitolo si trovavano ad affrontare le stesse questioni e le stesse sfide didattiche di Baskin. I programmi di sostegno della CSTA hanno migliorato la capacità di Baskin di insegnare l’informatica. Ha cambiato anche la sua carriera. All’età di 2018 anni era già diventato il presidente dell’organizzazione nazionale della CSTA, che oggi conta 92 sezioni regionali.
La CSTA mette a disposizione risorse per tutti i livelli di istruzione, dalla scuola dell’infanzia fino alla dodicesima classe. Tra questi figurano materiali didattici, risorse per la formazione professionale e opportunità di certificazione. L’operato dell’organizzazione senza scopo di lucro va ben oltre le questioni a livello distrettuale, fino a definire politiche progressiste in materia di istruzione informatica a livello statale. Il gruppo sostiene un programma composto da nove misure politiche che spera vengano adottate in ogni Stato.
Tali politiche prevedono la definizione di standard e programmi didattici di informatica per il ciclo scolastico dalla scuola dell’infanzia alla scuola secondaria di secondo grado, la possibilità di far valere l’informatica ai fini del conseguimento dei requisiti fondamentali per il diploma e l’obbligo per tutte le scuole secondarie di offrire corsi di informatica a tutti gli studenti. Quando tali politiche furono inizialmente elaborate, nel 2013, solo 14 Stati ne avevano adottata almeno una. Si stanno compiendo progressi: oggi, tutti i 50 Stati hanno adottato almeno una misura. Più della metà ne ha adottati cinque o più.
Le sfide odierne
Purtroppo, tali progressi non sono uniformi. La situazione in cui si trovano attualmente gli insegnanti di informatica rimane difficile.
Attualmente, solo il 47% delle scuole superiori negli Stati Uniti offre corsi di informatica. In alcuni Stati, come il Minnesota, tale percentuale raggiunge addirittura il 19%. Le scuole che accolgono prevalentemente bambini provenienti da contesti economicamente svantaggiati presentano particolari carenze per quanto riguarda l’insegnamento dell’informatica.
Solo il 34% delle scuole superiori in cui gli studenti svantaggiati costituiscono il 75% o più della popolazione scolastica ha accesso all’insegnamento dell’informatica. E, in generale, il fenomeno dell’unico insegnante di informatica persiste, anche nei distretti scolastici più all’avanguardia.
Nelle scuole statunitensi in cui si insegna l’informatica , i dati sono altrettanto preoccupanti. In un sondaggio condotto dalla CSTA ( ) 2021 , a cui hanno partecipato circa 3.700 insegnanti di informatica, oltre un terzo ha dichiarato di disporre di materiali, forniture, attrezzature e spazi inadeguati per l’insegnamento ai propri studenti. Meno della metà (46%) era in possesso di titoli di studio nel campo dell’informatica e delle scienze tecniche.
Secondo Baskin, uno dei problemi principali è che le scuole considerano quasi sempre l’informatica una materia facoltativa. La pandemia di COVID-19 ha aggravato il problema, aggiunge, sottolineando che una scuola su quattro tra quelle situate in zone ad alto tasso di povertà e il 34% delle scuole rurali hanno dovuto sospendere completamente l’insegnamento dell’informatica durante la pandemia, proprio nel momento in cui le competenze informatiche erano più necessarie.
Mentre il mondo del lavoro si è adattato alle riunioni su Zoom e al lavoro da remoto, le scuole non lo hanno fatto. «Quando si è arrivati al dunque, l’informatica è stata una delle prime materie a subire tagli», afferma. «La conseguenza è che ciò sta rendendo più difficile per gli studenti l’apprendimento dell’informatica.»
In che modo le grandi imprese possono dare il proprio contributo — e ottenere rendimenti più elevati
Questo tipo di ragionamento miope è errato, sostiene Baskin, poiché l’informatica ha un impatto diretto sulla cultura, sulla politica e sul mondo degli affari — e i dirigenti di alto livello più perspicaci ne stanno prendendo atto. Tanium ., ad esempio, collabora con la CSTA attraverso il proprio impegno di donazione aziendale “ 2%” e il programma di beneficenza “ : Talent of Tomorrow” . Si è inoltre unita a una serie di altre aziende leader, tra cui Amazon, Google, Microsoft, Accenture, General Motors, Tesla e Uber, per finanziare borse di studio destinate agli insegnanti di informatica delle scuole superiori e medie che partecipano ai workshop formativi di Code.org.
Tali investimenti possono portare a benefici sostanziali, il più immediato dei quali sarà un bacino di candidati più preparati e competenti nei prossimi da cinque a 15 anni. L'informatica offre innumerevoli vantaggi ai bambini che la studiano. Tassi più elevati di iscrizione all’università e il miglioramento delle capacità di concentrazione, pianificazione e programmazione sono stati tutti associati all’insegnamento dell’informatica e alle lezioni di pensiero computazionale. «L’informatica comprende ovviamente la programmazione e l’uso dei computer per risolvere problemi», afferma, «ma è anche importante introdurre concetti che illustrino come l’informatica possa avere un impatto più ampio sul mondo».
«L’ho sentito dire diverse volte, ma ho l’impressione che in questo momento stiamo perdendo la “Terza Guerra Mondiale” senza nemmeno rendercene conto.”»Jake Baskin, direttore esecutivo della CSTA
Ciò comprende la comprensione dei pregiudizi insiti nei sistemi informatici, le implicazioni etiche della tecnologia e l’importanza sempre più cruciale della sicurezza nell’attuale contesto tecnologico.
L’apprendimento dell’informatica da parte dei ragazzi presenta anche un forte aspetto professionale. Non importa che, secondo un sondaggio condotto da 2020 , i neolaureati in informatica guadagnino più di quelli con qualsiasi altra specializzazione. Le opportunità di lavoro in questo settore sono talmente numerose che i neolaureati hanno una vasta scelta per quanto riguarda il luogo in cui vivere e il datore di lavoro per cui lavorare. Ad esempio, un recente articolo pubblicato su , sul Wall Street Journal, su , su e su ha evidenziato che, nel corso di un periodo di tre mesi nel 2019, sono rimasti vacanti circa 900.000 posti di lavoro nel settore IT.
Per Baskin, una delle maggiori opportunità offerte dall’informatica risiede nell’insegnamento della sicurezza informatica. «L’ho sentito dire diverse volte, ma ho l’impressione che in questo momento stiamo perdendo la “Terza Guerra Mondiale” senza nemmeno rendercene conto», afferma. «La sicurezza è un settore in crescita, in cui sarà fondamentale per noi sviluppare il talento.»
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Ma, in definitiva, Baskin, come molti altri, comprende che l’informatica è ormai parte integrante della vita quotidiana. Nessuno può ignorarlo per paura di rimanere indietro rispetto al resto della società.
«So che alcuni studenti delle scuole superiori — e certamente quelli delle classi prima e seconda — non scelgono ciò che studiano in funzione della carriera futura», afferma. «Ma se non capite come funziona Internet o come funziona un’ App e sul vostro telefono, il mondo vi sembrerà una magia. Non è più possibile essere un cittadino impegnato. «Questa è la nostra occasione per cambiare davvero il modo in cui le cose si presentano.»
