Guardati intorno al tipico liceo e troverai gruppi funzionali che funzionano in modo molto simile a quelli di un piccolo college. Ci sono dipartimenti per l'inglese, la matematica, la storia, la scienza, e così via. Ognuno è composto da una dozzina di insegnanti che condividono risorse, conoscenze e obiettivi.
Poi c’è l’unica persona che insegna informatica. Questo è in genere un lupo solitario senza pari su cui appoggiarsi, qualcuno che ha il compito di insegnare una delle materie più essenziali che i bambini di oggi devono imparare.
Si potrebbe pensare che l'incrollabile devozione del mondo alla tecnologia abbia portato l'insegnamento dell'informatica in un'età d'oro. Non è così, dice Jake Baskin, direttore esecutivo della Computer Science Teachers Association (CSTA), un'organizzazione no-profit fondata nel 2004 che si concentra sul sostegno agli insegnanti di informatica K-12 in tutto il mondo.
“Abbiamo fatto molti progressi”, dice Baskin, “ma siamo ancora lontani da dove dovremmo essere”.
Questo è terribile per diversi motivi. C’è un’enorme carenza di competenze tecnologiche e di sicurezza informatica. Gli attacchi ransomware di quest'anno alle imprese, alle infrastrutture e alle agenzie federali hanno portato a una corsa per assumere più professionisti esperti di tecnologia.
Ma i datori di lavoro non possono riempire i ruoli abbastanza velocemente. Si prevede che i lavori di sicurezza delle informazioni e ingegneria cresceranno di quasi un terzo tra 2019 e la fine di questo decennio, secondo il Bureau of Labor Statistics. Solo quest’anno, 500.000 posti di lavoro nell’ambito della sicurezza informatica negli Stati Uniti rimarranno vacanti, secondo le stime del Cybersecurity Group dell’Aspen Institute.
“Introdurre i giovani studenti ai principi di sicurezza informatica può aumentare enormemente le loro conoscenze e guidare il loro interesse nel perseguire carriere di sicurezza informatica da adulti”, afferma Charles Ross, Chief Customer Officer di Tanium. Sono certo che non avrei trovato la mia chiamata in questo campo gratificante se non fosse stato per il mio insegnante di informatica del liceo.
Mentre organizzazioni non profit come Code.org stanno aiutando a fornire programmi di informatica agli scolari di tutto il mondo, raggiungendo centinaia di milioni di bambini nel processo, consentire agli insegnanti di informatica e riempire i loro dipartimenti rimane una sfida singolare.
“Ciò che vogliamo è che ogni studente abbia una formazione informatica di alta qualità”, afferma Baskin. “E questo può accadere solo se ogni studente ha insegnanti di informatica efficaci”.
Un dipartimento di informatica virtuale
L'esperienza di insegnamento di Baskin è familiare. Nel 2010, si trovò a insegnare informatica in una scuola superiore di Chicago. Mentre l’amministrazione della scuola sosteneva il suo lavoro, Baskin era frustrato dalla mancanza di supporto tra pari e di una guida interna.
Sono certo che non avrei trovato la mia vocazione in questo campo se non fosse stato per il mio insegnante di informatica del liceo.Charles Ross, direttore clienti, Tanium
“Gli amministratori o colleghi venivano a osservare la mia classe”, ricorda. “Dicevano: ‘Non ho idea di quello che stai insegnando, ma tutti sembrano coinvolti, quindi continua a fare quello che stai facendo”.
Baskin non sapeva cosa avrebbe dovuto insegnare. Non c’era nessuno da consultare. “Ero onestamente invidioso dei miei colleghi in fondo al corridoio, che potevano andare a una riunione del dipartimento di matematica e dire: ‘Ecco i corsi che insegneremo. Ecco come si incastrano. Ecco come affrontare le difficoltà di insegnare la pendenza e le variabili”.
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Quella frustrazione e quella sensazione di isolamento accademico lo portarono a cercare risorse al di fuori della scuola, vale a dire l'allora neocostituito capitolo di Chicago della CSTA. “All’improvviso ho trovato la mia gente”, dice.
I membri del capitolo avevano a che fare con le stesse domande e sfide di insegnamento di Baskin. I programmi di supporto di CSTA hanno migliorato la capacità di Baskin di insegnare informatica. Ha anche cambiato la sua carriera. Nel 2018, era diventato il capo dell'organizzazione nazionale della CSTA, che ora vanta 92 capitoli regionali.
CSTA fornisce risorse per tutti i livelli di insegnamento, dalla scuola materna fino al 12 ° grado. Questi includono materiali per le lezioni, risorse per lo sviluppo professionale e opportunità di certificazione. Il lavoro dell'organizzazione no-profit va ben oltre le questioni a livello distrettuale per stabilire politiche progressiste di educazione informatica a livello statale. Il gruppo sostiene una piattaforma di nove politiche che spera di vedere promulgate in ogni stato.
Tali politiche includono la definizione di standard e curricula di informatica K-12, consentendo all'informatica di soddisfare i requisiti di laurea di base e richiedendo che tutte le scuole secondarie offrano programmi di informatica a tutti gli studenti. Quando le politiche sono state inizialmente sviluppate, in 2013, solo 14 stati avevano promulgato almeno uno di loro. Oggi, tutti i 50 stati hanno adottato almeno una politica. Più della metà ne ha adottati cinque o più.
Le sfide di oggi
Sfortunatamente, questo progresso non è uniforme. La situazione in cui si trovano gli insegnanti di informatica rimane difficile.
Oggi, solo il 47% delle scuole superiori negli Stati Uniti insegna informatica a tutti. In alcuni stati, come il Minnesota, quel numero è basso come 19%. Le scuole che servono principalmente bambini economicamente svantaggiati sono particolarmente svantaggiati quando si tratta di educazione informatica.
Solo il 34% delle scuole superiori in cui gli studenti svantaggiati costituiscono il 75% o più della popolazione hanno accesso all'informatica. E su tutta la linea, il fenomeno dell'insegnante di informatica solitario persiste, anche nei distretti scolastici più progressisti.
Nelle scuole americane dove si insegna l'informatica, i numeri sono altrettanto preoccupanti. In un sondaggio CSTA 2021 su quasi 3.700 insegnanti di informatica, più di un terzo ha riferito di avere materiali, forniture, attrezzature e spazi inadeguati per insegnare ai loro studenti. Meno della metà (46%) deteneva credenziali in informatica e scienze tecniche.
Un problema importante, dice Baskin, è che le scuole considerano quasi invariabilmente l'informatica un'opzione. La pandemia di COVID-19 ha esacerbato il problema, aggiunge, sottolineando che una scuola su quattro poveri e il 34% delle scuole rurali hanno dovuto sospendere completamente le lezioni di informatica durante la pandemia, proprio quando le competenze informatiche erano più necessarie.
Mentre il mondo degli affari si è adattato alle riunioni su Zoom e al lavoro da remoto, le scuole non lo hanno fatto. "Quando la spinta è arrivata, l'informatica è stata una delle prime cose ad essere tagliata", dice. "L'impatto è stato che sta rendendo più difficile per gli studenti imparare l'informatica."
In che modo le grandi aziende possono aiutare e ottenere maggiori profitti netti
Questo tipo di pensiero miope è fuorviante, dice Baskin, perché l'informatica ha un impatto diretto sulla cultura, la politica e gli affari - e gli esperti dirigenti stanno prendendo nota. Tanium , ad esempio, collabora con CSTA attraverso il suo impegno aziendale al 2% e il suo programma di donazioni Talent of Tomorrow . Si è anche unito a una serie di altre aziende leader, tra cui Amazon, Google, Microsoft, Accenture, General Motors, Tesla e Uber, tra gli altri, per finanziare borse di studio per insegnanti di informatica delle scuole superiori e medie che partecipano a workshop educativi di Code.org.
Tali investimenti possono pagare dividendi sostanziali, più immediatamente un pool più intelligente e più forte di candidati di lavoro nei prossimi cinque a 15 anni. L'informatica offre così tanti vantaggi ai bambini che la imparano. Tassi più elevati di iscrizione al college e miglioramento delle capacità di concentrazione, pianificazione e codifica sono stati tutti collegati all'educazione informatica e alle lezioni di pensiero computazionale. “La scienza informatica include ovviamente la programmazione e l’utilizzo dei computer per risolvere i problemi”, afferma, “ma è anche importante introdurre idee su come l’informatica possa avere un impatto più ampio sul mondo”.
L’ho sentito un paio di volte, ma sembra che stiamo perdendo la Terza Guerra Mondiale in questo momento e non lo sappiamo nemmeno.Jake Baskin, direttore esecutivo, CSTA
Ciò include la comprensione dei pregiudizi incorporati nei sistemi informatici, le implicazioni etiche della tecnologia e l'importanza sempre più critica della sicurezza nell'ambiente tecnologico di oggi.
C'è anche un forte aspetto professionale quando i bambini imparano l'informatica. Non importa che i neolaureati con lauree in informatica stiano guadagnando più di quelli con qualsiasi altro importante, secondo un sondaggio 2020 . Ci sono così tanti posti di lavoro disponibili nel campo che i nuovi laureati hanno una montagna di opzioni quando si tratta di dove vivere e per chi lavorare. Ad esempio, un recente articolo del Wall Street Journal ha rilevato che circa 900.000 posti di lavoro legati all'IT sono rimasti vacanti in un periodo di tre mesi in 2019.
Per Baskin, una delle maggiori opportunità offerte dall'informatica può essere trovata nell'insegnamento della sicurezza informatica. “L’ho sentito un paio di volte, ma sembra che stiamo perdendo la Terza Guerra Mondiale in questo momento e non lo sappiamo nemmeno”, dice. “La sicurezza è un settore in crescita in cui sarà essenziale per noi sviluppare talenti”.
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Ma alla fine, Baskin, come molti altri, capisce che l'informatica è diventata una parte della vita quotidiana. Nessuno può ignorarlo per paura di essere lasciato indietro dal resto della società.
"So che alcuni studenti delle scuole superiori - e certamente prima e seconda elementare - non scelgono ciò che imparano in base a una carriera lungo la linea", dice. Ma se non capisci come funziona Internet o come funziona un' App sul tuo telefono, il mondo ti sembrerà magico. Non puoi più essere un cittadino impegnato. Questa è la nostra occasione per cambiare davvero ciò che sembra”.