La Base Logistica del Corpo dei Marines “ ” ad Albany, in Georgia, uno dei principali centri di rifornimento e manutenzione del Corpo dei Marines, si estende su una superficie di oltre 3.300 acri e i suoi 69 edifici ospitano oltre un milione di piedi quadrati di strutture destinate allo stoccaggio e alla riparazione. Un solo edificio occupa una superficie di 120.000 piedi quadrati, più grande di due campi da football.
Il sito funge da banco di prova per l’implementazione prevista dal Dipartimento della Difesa della tecnologia wireless “ e 5G ”, che verrà utilizzata per creare un magazzino intelligente in cui parti e attrezzature saranno organizzate, stoccate e tracciate elettronicamente. «Robot, carrelli elevatori, videocamere: tutto può essere collegato a questa rete ad alta velocità da loro controllata», afferma Allen Proithis , membro dell’, consulente nel settore delle telecomunicazioni che collabora al progetto pilota.
Garantire la connettività di rete wireless in questo tipo di ambiente rappresenta un compito particolarmente arduo. La rete Wi-Fi non è all’altezza del compito a causa dei timori relativi all’affidabilità e alla sicurezza. Anche la sicurezza rappresenta un problema per le reti cellulari pubbliche: una soluzione inaccettabile, dati i rigorosi requisiti del Corpo dei Marines.
È qui che entra in gioco “Private Network 5G ”, che offre la copertura della rete cellulare, la facilità d’uso del Wi-Fi e una sicurezza endpoint superiore a entrambe. In un edificio delle dimensioni di quello dell’MCLB, che richiederebbe decine di punti di accesso Wi-Fi per garantire la copertura, una singola antenna 5G , posizionata correttamente, potrebbe raggiungere ogni angolo dell’edificio.
Le versioni commerciali dello standard 5G, la tecnologia wireless di nuova generazione, sono state ampiamente pubblicizzate dalle società di telefonia mobile, ma presentano alcuni svantaggi per le imprese che utilizzano un numero elevato di dispositivi e richiedono un elevato livello di sicurezza, come la Base Logistica della Marina.
A differenza della rete pubblica 5G, che comprende diverse porzioni dello spettro wireless, le reti private 5G occupano una banda relativamente stretta, il che ne semplifica notevolmente la gestione. È inoltre più sicuro, poiché i dati rimangono all’interno della rete aziendale anziché essere trasmessi su reti pubbliche. Inoltre, le organizzazioni non sono tenute a pagare un operatore di telecomunicazioni per l’accesso. (Il programma Private 5G può essere attuato anche ricorrendo a fornitori terzi, un’opzione necessariamente meno sicura.)
Gioco dello spettro
Le reti Private 5G offrono inoltre dei vantaggi rispetto alle applicazioni Wi-Fi aziendali. È facile da implementare quanto il Wi-Fi, ma è più affidabile e meno soggetto a interferenze. È inoltre più difficile da intercettare rispetto alle reti Wi-Fi notoriamente poco sicure. Alcuni esperti prevedono che il Private 5G e le sue versioni successive potrebbero un giorno rendere superfluo il Wi-Fi.
«Si tratta di una copertura dedicata e riservata, ovunque la desideriate, e siete voi a controllarla dall’inizio alla fine», afferma Proithis. L'implementazione del servizio Private 5G in loco comporta l'installazione di una o più piccole torri di antenna, oltre a router e altre infrastrutture necessarie alla gestione della rete; tale operazione viene solitamente affidata a una società terza. La configurazione complessiva è simile a quella di una rete di telecomunicazioni, solo su scala molto più ridotta.
Le richieste relative alla banda 5G privata hanno cominciato a presentarsi quando, lo scorso anno, la Commissione Federale delle Comunicazioni degli Stati Uniti ha reso disponibile 150MHz di quella preziosa larghezza di banda, aprendo la strada a un nuovo standard per la trasmissione wireless dei dati. Lo spettro radio del Citizens Broadband Radio Service (CBRS), denominato “banda innovativa ‘’”, offre la stessa velocità e copertura delle reti cellulari ad alta velocità, ma in modo più sicuro. Il CBRS occupa una porzione di spettro che può essere utilizzata anche senza una licenza ufficiale.
Grazie alla maggiore sicurezza e alla larghezza di banda notevolmente superiore, la rete privata 5G potrebbe aprire la strada a tecnologie come la realtà aumentata (AR) e ad altre applicazioni ad alto consumo di dati, attualmente fuori dalla portata della maggior parte dei servizi mobili.
Casi d'uso emergenti
Le reti Private 5G si adattano perfettamente al settore manifatturiero. Secondo quanto riportato da , LightReading e altre testate, John Deere sta implementando la tecnologia per l’analisi video ad alta velocità nei propri stabilimenti di produzione di macchinari e ritiene che essa possa svolgere un ruolo importante nella realizzazione di trattori autonomi.
Orlando Remédios, CEO di Sensefinity, azienda che sviluppa e commercializza una piattaforma di tracciabilità della catena di approvvigionamento, afferma che anche i suoi clienti del settore chimico stanno passando alle tecnologie private 5G al posto del Wi-Fi per monitorare il movimento dei prodotti lungo il percorso che li porta dalla fabbrica alla distribuzione fino ai clienti. «La gestione di reti private consentirà di ottenere un [costo totale di proprietà] inferiore rispetto all’utilizzo dell’infrastruttura di un fornitore, garantendo al contempo una copertura ottimale», afferma Remédios.
Anche il distretto scolastico di Spring Grove dell’ , , situato nella Pennsylvania meridionale, sta valutando l’adozione di una rete privata 5G per raggiungere gli studenti e il personale impegnati nell’apprendimento a distanza e costretti a rimanere a casa a causa della pandemia di COVID-19. Il distretto ha scoperto che molti dei propri studenti non disponevano di un accesso a Internet a casa oppure facevano affidamento su hotspot improvvisati e altre connessioni inaffidabili. Si tratta di una zona rurale, caratterizzata da dolci colline che tendono a ostacolare la ricezione del segnale di rete mobile e da abitazioni sparse su un’area di diverse miglia.
La portata della rete privata 5G — fino a 3 miglia, a seconda del terreno — potrebbe consentire al distretto di fornire servizi Internet a tutti gli studenti di una determinata scuola con una o due sole torri. Il distretto sta conducendo uno studio di fattibilità per avviare il processo, afferma George Ioannidis, sovrintendente del distretto.
«Il mio obiettivo è che ciascuno dei nostri studenti abbia pari opportunità di accedere ai nostri programmi e di rimanere in contatto con la propria scuola qualora non possa recarsi lì di persona», afferma Ioannidis.
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Sebbene la tecnologia sia ancora agli albori, il settore privato 5G è chiaramente in ascesa, con il mercato delle infrastrutture e dei dispositivi che ha registrato una crescita superiore al 7% nel 2020 nonostante la pandemia di COVID-19, secondo quanto riportato da Mobile Experts. Inoltre, l’azienda prevede che i servizi privati 5G continueranno a crescere, arrivando a rappresentare il 25% del mercato complessivo della telefonia mobile privata entro il 2026.
Questo non rappresenta ancora la fine del Wi-Fi, ma la situazione potrebbe cambiare rapidamente man mano che tali apparecchiature diventeranno più diffuse e più facili da implementare.
